Na primeira parte desta série, contamos a origem do café. Agora, veja como ele chegou ao Brasil e transformou a economia do país.
O café chegou ao Brasil por volta de 1727, pelo Pará. A partir daí, o cultivo se espalhou pelo litoral até chegar ao Rio de Janeiro, por volta de 1760. A produção ganhou força no século XIX e o café se tornou o principal produto de exportação do país, impulsionado pela demanda da Europa e dos Estados Unidos.
O cultivo se apoiou no modelo de plantation: monocultura voltada à exportação, mão de obra escravizada e grandes latifúndios. O clima e o solo favoráveis contribuíram para a expansão das lavouras.
Da colheita ao porto
A colheita era manual. Os grãos secavam em terreiros e depois eram descascados em monjolos, equipamentos de madeira movidos a água. Em seguida, o café era transportado em lombo de mula até o porto do Rio de Janeiro, de onde seguia para exportação.
Com o aumento da produção, foram construídas ferrovias para agilizar o transporte. Na década de 1830, o café superou o açúcar como principal produto da economia, e os grandes produtores ficaram conhecidos como "barões do café". Nesse período também surgiram os comissários do café, intermediários entre produtores e exportadores que controlavam as vendas e facilitavam o acesso a crédito.
Legado
A riqueza gerada pelo café financiou a urbanização de cidades como Rio de Janeiro, São Paulo e o interior paulista, impulsionou a industrialização e contribuiu para o desenvolvimento do sistema bancário no país.
Hoje o Brasil segue como o maior produtor mundial de café: em 2016, a safra foi de cerca de 49 milhões de sacas.